Il tesoro del castello, i piani della Mano Rossa

OverFall. I nostri comprendono che il gruppo di Koth altro non è che la punta dell'iceberg. Intanto Jordy cerca di riportare tutti sul piano più pragmatico del recupero del tesoro del castello. Alexys cerca di distarre lo gnomo, mentre Therdras e Lothlin si trovano nella torre, all'interno della quale scoprono una botola segreta. Davos sta torturando atrocemente lo stregone, per carpirne le ultime informazioni, o forse, per soddisfare quella parte più nera del proprio animo. Gli altri si danno da fare per rovistare il maniero, mentre con un occhio controllano Jordy.

Nei sotterranei della torre, intanto, lo spettro di Amery Vraath, il giovane ultimo signore del castello, attacca Lothlin e Therdras. Ma la sciamana non si lascia intimorire, e con l'aiuto del suo spirito guida Noreak punisce l'immorto ricacciandolo nell'aldilà, verso la pace o la dannazione che gli spettano. La cripta contiene, oltre al cadavere del lord, i tesori del castello. Lo scheletro di Amery Vraath è trafitto da una freccia grandissima, da gigante, e probabilmente il lord deve aver cercato rifugio nella cripta durante una battaglia con queste creature, i cui scheletri giacciono invece nel cortile del castello.

Le memorie del giovane narrano di come egli avesse attaccato i giganti della foresta per dominare la zona. Ironicamente, il diario si conclude con le sue tonani promesse di gloria e di battaglie... Probabilmente ignorava la possibilità di una rappresaglia. Un guanto d'arme di dimensioni spropositate giace tra le reliquie del castello, a testimonianza degli eventi, insieme ad un prezioso bastone magico ed altri oggetti di valore, e a numerose monete e lettere di credito ormai senza valore. Tra le carte, anche l'atto di proprietà del castello, che adesso appartiene agli overFallen. Il bastone ed il guanto spariscono nella sacca magica, mentre il resto del tesoro viene diviso "come stabilito" con Jordy. Ormai si è fatta notte.

Lo gnomo istruisce Alexys brevemente sulle sue nuove prerogative di Ombra Silente, promossa al III Rango all'interno della Gilda, rimandando a Zarthen la sua istruzione in materia di incantesimi. Poi si dilegua per tornare a Brindol con le ultime, tragiche notizie, riguardo la Mano Rossa. Che fare adesso? I nostri consultano la Mappa di Koth...

Il ponte a Nord, sulla Gola del Teschio, pare essere un punto molto strategico, per l'orda e la sua avanzata. Se non ci fosse, probabilmente l'esercito perderebbe dei giorni, per aggirare la gola. Il ponte è solido, fatto dai nani che un tempo governavano la zona, e la sua pietra ha resistito ai secoli. Vale la pena studiarlo tramite la Sfera della Contemplazione che è stata recuperata nella torre di Belrath. Zarthen si concentra, attivare la sfera è dannatamente faticoso, ma può riuscirci...

Quello che i nostri vedono nel cristallo raggela il cuore. Una guarnigione presiede il ponte. Segugi infernali, goblin, orchi, hanno un accampamento lul versante a nord della gola. Ed un grande drago verde, appollaiato su uno dei quattro torrioni, sta immobile, con i suoi gialli occhi fissi sul ponte. Il corrispettivo di Koth, Ozyrrandion...

Adesso l'impresa è delineata: marciare attraverso il Bosco delle Streghe per raggiungere la Gola del Teschio, e distruggere il ponte nanico. Quali tattiche utilizzare? Il freddo cala sull'accampamento, sugli OverFallen e sul loro castello in rovina. Si parla di strategie, di possibilità. Zarthen intanto indugia i propri pensieri su Loranna, su Traghetto di Drellin e sul destino apparentemente ineluttabile che incombe su tutta la Valle di Elsir. Ancora la magia del fuoco non ha fatto ritorno in lui, se mai egli può aspettarsi che lo farà. Therdras sente il peso dell'oppressione su tutto, e brama libertà, vorrebbe avere la forza di spezzare quelle catene che avvincono il destino dei buoni e dei giusti. Mentre le stelle stanno a guardare, il sonno vince le resistenze dei nostri eroi, e strane visioni si fanno spazio invadendo i loro sogni...

Almarus, il Sole, il Dio Sole, che ha patrocinato il ritorno dello spirito di Alexys. Riscalda i cuori. Il sacrificio, il coraggio degli OverFallen, pronti per coloro che amano. Zarthen, che quella notte, forse il più preoccupato, tarpava le ali alla sua anima, pasticciando con composti alchemici e indaffarandosi con gli archibugi magici per negare la realtà. Poi tutto si fa rosso. Una mano artigliata. Rossa. Le cui dita si allungano, divenendo teste di drago, sorvola le città, che prendono fuoco. Pianti di persone, urla di disperazione. Un fiume di sangue. Che scorre sotto un ponte. Il Ponte sulla Gola del Teschio. Poi un gigante, un titano con un maglio e le braccia incatenate, gonfia i muscoli. Selvaggio, libero, spezza le proprie catene e distrugge il ponte con un colpo di martello. Rumbor, il dio che si oppone alla tirannia, il dio selvaggio che aiuta i buoni. Therdras trasale nel sonno. Le pietre del ponte cadono, mentre come trasportati sulle nubi da Nemurian padre dei Cieli e patrono di Anamkas, i nostri eroi si trovano a volteggiare sopra un grosso esercito. Orchi, draghi, goblin, lupi malvagi, mostri e chimere, manticore e immorti...

Poi ancora più in alto, sempre più su, ben oltre le nubi, mentre un senso di pace avvolge tutto. Una chiara luce rischiara ogni cosa. Immensa, appare Shesmaril, la Luna, la Dea Luna, la signora dei sogni. E in questo, di sogni, i nostri comprendono che se non abbandoneranno gli abitanti innocenti della valle, se contrasteranno la mano Rossa e Tiamat, neppure le potenze del Bene abbandoneranno loro, e li aiuteranno in un'impresa che va ben oltre le capacità di ogni singolo mortale. Nessuno è prescelto. Nessuno è destinato. Ognuno sceglie la sua strada. ma finchè la strada scelta sarà quella del bene, questo ognuno lo sente, su quella strada egli non srà solo...

E la luce si fa sempre più intensa, e calda, e forte. Non si può vincere. Perchè è l'alba. E' ora di svegliarsi...