La stretta della Mano

Anamkas è morta. La viverna si attenterà su di lei per divorarla.

Il resto della Compagnia del Lupo si precipita sul corpo di Anamkas. Il Bastone del Ritorno dell'Anima, prontamente attivato, annulla l'evento infausto, salvandola. E la viverna ha breve vita, ormai ferita, contro la furia congiunta della vendetta degli OverFallen.

"In fondo, non è successo nulla di grave" Dice Zarthen. "Anamkas è come nuova. Il Bastone potrà compiere soltanto un ultimo prodigio, è vero. Ma gli abitanti sono salvi. E la battaglia è vinta". La sua solita faccia di bronzo stavolta è mossa a fin di bene, per risollevare il morale del gruppo. O forse per cercare di essere quel leader che manca, dopo la storia di Alianera. Già, che arrivista. Ma se non c'è neppure bisogno di un capo, tra noi? No. La verità è più dura da digerire. Con tutte le buone intenzioni del mondo, sta sì scacciando i fantasmi. Ma principalmente è lui che li teme. Sa che le sue prossime notti saranno tormentate...

Già. Quello che lo ha scosso è stato il SUONO. Il rumore del corpo di Anamkas che si schiantava al suolo. Un suono agghiacciante che non riesce a togliersi dalla testa. Il rumore della fragilità della vita. Il suono del prezzo del sacrificio che forse anche lui sarà chiamato a pagare per la salvezza di Loranna o degli altri OverFallen... Una sola viverna. Una sola viverna ha abbattuto tutte le sue speranze. Questa Mano Rossa è davvero terribile. Inesorabile. C'è davvero una qualche speranza di poterla arrestare? Gli dèi hanno promesso aiuti, e qualche aiuto l'hanno davvero concesso. Ma anche il nemico ha gli stessi privilegi. E anche Anamkas godeva di simili favori...

Gli eventi dei giorni seguenti non si discostano molto da questa linea.

C'è una donna, dei Leoni di Brindol, che viene incontro ai nostri per chiedere notizie. Ed informare riguardo i blocchi stradali, e riguardo le decisioni prese dal Signore di Brindol. Pare che la città abbia intenzione di assoldare alcuni clan di Nani, che dimorano più a sud, in una zona montagnosa nota come Rifugi di Hammerfist. La Compagnia consegna alla Leonessa una copia tradotta delle mappe annotate di Koth, da portare a Lord Jarmaath a Brindol. E' meglio che la città sia pronta e informata sui piani del nemico.

C'è poi ancora panico. Giunti ad un ospedale i nostri aiutano le sacerdotesse di Almarus ad evacuare i feriti e i malati, e a caricarli sui carri. Finché Therdras non percepisce la presenza di qualche anima malvagia tra i malati. Dopo un breve interrogatorio non regolare, una di essi si mostra per essere un ragno mutaforma, e tentando la fuga viene uccisa da Davos. "Fortunatamente" tra le proprietà del cadavere si rinviene un simbolo della Mano Rossa...

Zarthen cede al panico seminandolo tra i popolani. Per convincerli che la minaccia dell'Orda è reale, e che l'evacuazione è urgente e l'unica soluzione possibile, area l'illusione di un grosso drago, simulando un attacco. Scoppia un parapiglia di fuggi-fuggi selvaggio tra i paesani, che causa alcune vittime. Ma il risultato è ottenuto.

Poi la paranoia. Mentire ad alcuni Leoni di Brindol, per tema che siano spie del nemico sotto abili camuffamenti. Sospettare del più innocuo contadino, invece di soccorrerlo.

"Cosa stai facendo? Mentire, generare panico, bruciare villaggi, usare il terrore per controllare le masse, diffidare degli amici, e finire isolato nella paura. Tutto questo è una prigione in cui vi state rinchiudendo da soli, che conduce ad usare i mezzi del nemico" dice Uran a Zarthen. "Peggio, anzi. Così ne realizzi i fini, tu stesso! La vittoria del male si compie quando i buoni cedono all'odio, alla paura, alla disperazione. Non capisci che questa è già una battaglia? E che la potete vincere soltanto con la vostra forza di volontà, prima che con spade e incantesimi?"

Uran non avrebbe potuto avere più ragione di così. Ed è da quel momento che tutto viene rimesso in gioco...

Prossima tappa: Guado delle Streghe, crocevia per i blocchi stradali e le Paludi di Rhest. Un passo per il coraggio. Un passo per la speranza. Un passo per gli abitanti della Valle. Un passo per Brindol. Un passo per Loranna. Un passo per la Compagnia del Lupo. Un passo per il futuro...